南大洋鯨類生態系調査(SOWER)の概要

国際捕鯨委員会科学委員会（IWC/SC）は、1978/79年から1995/96年までの南半球夏季にわたり、国際鯨類調査10ヵ年計画(国際鯨類調査10ヵ年計画：IDCR：International Decade of Cetacean Research)の一環として、クロミンククジラの資源評価を目的とした一連の南極海域における目視調査航海を実施しました。1995/96年からは、このプログラムは「南大洋鯨類態系調査(SOWER：IWC/ Southern Ocean Whale and Ecosystem Research)」と改称され、2009/10年まで継続されました。SOWERプログラム開始時には、中緯度海域におけるシロナガスクジラの調査要素が追加されました。

IDCR-SOWER調査は、国際捕鯨委員会がヒゲクジラ類（ニタリクジラを除く）の管理のために定めた海域(参照)で実施されました。発足当初は日本と旧ソ連が提供した2～4隻の調査船が、各南半球夏季シーズンに異なる海域を調査しました。

調査の大半は、特にクロミンククジラを対象に、ヒゲクジラ類の資源量推定を算出する目的で、予め設定されたトラックラインに沿った目視データ収集に重点が置かれていました。1978/79-1983/84、1985/86-1990/91および1991/92-2003/04の間に3回の周回南極調査が実施され、それらの調査で得られたデータは、クロミンククジラおよびその他のヒゲクジラ類の資源量推定に使用されました。その他の調査は、ライン・トランセクト法に関連する実験の実施に重点が置かれていました。

IDCR-SOWERの主な調査活動は、ライン・トランセクト法を用いた組織的目視調査による各種鯨類の資源量推定でした。IDCR-SOWER開始当初、クロミンククジラを対象にディスカバリー型標識装着実験を実施し、標識再捕法に基づく資源量推定を目指しました。その後、同種の分布・移動・系群構造に関する研究においても標識再捕法が用いられました。IDCR-SOWERの進展に伴い、目視調査と並行して、各種鯨類の分布・移動・系群構造研究のための写真個体識別法や生体組織サンプリングなどの実験も実施されました。

IDCR-SOWERは、IWC科学委員会が運営委員会を通じて組織した真に国際的な調査プログラムでした。各調査の設計と実施はIWC科学委員会の責任であり、同委員会は各調査航海に適した（日本や旧ソ連など一部加盟国政府が提供する科学者を除き）国際科学者を特定し招待する役割を担いました。通常、各調査船には3～4名の科学者が乗船しました（図1）。